Oliver Sacks így méltajta Winchester könyvét: A professzor és az őrült
egyszerre lebilincselő és megindító, nagyszerű rekonstrukciója egy hihetetlen
barátság történetének az Oxford English Dictionary főszerkesztője és egy súlyos
téveszméktől szenvedő, a világtól elzárt dühöngő őrült, az OED megteremtésének
legszorgalmasabb munkatársa között. Ez a történet is azt bizonyítja, hogy a
munka és a barátság a legmélyebb, legreménytelenebb pszichózisban is megváltás
lehet. Dr. James Murray, az Oxford English Dictionary szerkesztője többéves
levelezést követően 1896-ban úgy dönt, meglátogatja a szótár legtermékenyebb és
legprecízebb önkéntesét, aki mintegy tízezer szócikkel, idézettel és
példamondattal járult hozzá a 19. század egyik legnagyobb intellektuális
vállalkozásának elkészítéséhez. Az önkéntes, bizonyos William Chester Minor, a
levelezési címe alapján a Broadmoor Elmegyógyintézet lakója a berkshire-i
Crowthorne falucska közelében. Murray gyanútlan, úgy vélte, a magának való
különc, aki egyetlen oxfordi fogadáson sem jelent meg, bizonyára az intézet
egyik dolgozója. Érkezése után már épp hálálkodni kezdene az igazgatónak, amikor
az közli vele, hogy nem ő, hanem az egyik ápolt küldte a számtalan levelet.
Nyelvészeti krimi? Történelmi regény? Lélektani thriller? Társadalom- és
szellemtörténet? Simon Winchester könyvét élvezettel fogják olvasni mindazok,
akik ismerik a szavak örömét, méltányolják a kalandozásokat a lexikográfia
történetében, és elámulnak azon, hogy Shakespeare korában még nem léteztek
szótárak. Simon Winchester 1944-ben született Londonban. Író, újságíró,
rádióriporter, geológus. Élete nagyobb részében külföldi tudósító volt, 1987 óta
szabadúszó író. A professzor és az őrült című kultuszregényéből Mel Gibson és
Sean Penn főszereplésével készítettek filmet. Magyarul ez az első könyve.